Da konventionelle Straßenbeleuchtung eine für Gemeinden und Städte kostspielige Sache ist, bieten verschiedene Hersteller auch Alternativen zum teuren Stromverbrauch von Straßenlaternen an. Neben den immer mehr zum Einsatz kommenden LED Strassenlampen kann man nun auch ganz auf autarke Systeme umsteigen. Mit der sogenannten Solar Straßenbeleuchtung kann man mit Hilfe von solarer Aufladung einem leistungsstarken Akku das am Tage zur Verfügung stehende Sonnenlicht auch in der Nacht nutzen. Die auch im Großen angewendete Speichertechnologie macht dies möglich.
Das Funktionsprinzip ist dabei das Gleiche wie bei normaler Nutzung der Photovoltaik. Im Gehäuse der Straßenleuchte wird ein leistungsstarkes Solarmodul eingesetzt und mit dem innen liegenden Akku verunden (Lithium-Ionen-Akku). Die so am Tage produzierte Energie wird dann im Akku gespeichert bis zur Nacht.
Tritt dann die Dämmerung ein, schaltet die Solarleuchte ein und beleuchtet leistungsstark und hell aber ganz ohne Stromverbrauch ihre Umgebung. Leistungsstechnisch kann sogar mit Lichtpunkthöhen von bis zu 10 Metern gearbeitet werden. Die ersten Hersteller bieten Ihre Solar Straßenleuchten sogar schon mit 3000 K, also in warmweißer Lichttemperatur an.
Da noch in sehr vielen Teilen Deutschlands ältere HQI-, Natriumdampf- oder Halogenlampen in den Gehäusen der solaren Straßenbeleuchtung verbaut sind, ist der Energieverbrauch entsprechend hoch. Zwar wird derzeit sehr viel auf LED Straßenleuchten umgerüstet. Trotzdem ist auch hier der Verbrauch von Netzstrom und die Abhängigkeit vom Netz unumgänglich. Mit solaren Straßenlaternen ist dies nicht der Fall. Sie produzieren ihre benötigte Energie komplett selbst und speichern diese intelligent. Es kann meist zwischen verschiedenen Betriebsmodi gewählt werden. Die Installation ist weiterhin spielend leicht und kann von fast jedermann umgesetzt werden. Bei vollautomatischen Geräten wird das Gerät installiert und die Dämmerung abgewartet. Ist es dämmerungsbedingt dunkel genug, schaltet die Leuchte automatisch ein. Dadurch entfallen auch sonst nötige Helligkeitssensoren oder Zeitschaltprogrammierungen. Eine hochwertige Solar Straßenbeleuchtung erfüllt all diese Dinge und bietet ihrem Nutzer über viele Jahre leistungsstarke Beleuchtung für den Außenbereich und dies in der Regel ohne laufende Kosten.
Da eine LED Solar Straßenbeleuchtung keine bewegten Teile besitzt, ist sie generell wartungsfrei. Sofern es sich auch um geneigte Geräte handelt und eine hochwertige Modulscheibe mit 'Lotuseffekt' verbaut wurde, reinigt sie sich sogar selbst. Anders verhält es sich bei Strassenlampen mit 0° Neigung. Hier kann man für den idealen Betrieb einmal oder zweimal jährlich die Modulfläche reinigen um eine optimale Aufladung zu gewährleisten. Ansonsten sind Solar LED Straßenleuchten fast immer wartungsfrei. Hochwertige und leistungsstarke Geräte besitzen zudem meist noch einen Akku in Lithium-Eisen-Phosphat-Technologie (LiFe). Diese modernen Akkus sind belastbarer, haben eine höhere Lebensdauer und können in der Regel nicht thermisch durchgehen.
Fasst man all diese Fakten zusammen, kann man generell zum Einsatz von Solar Straßenbeleuchtung in netzfreien oder netzfernen Gebieten raten. Trotz seltener Ausfälle oder Leuchtzeitverkürzungen im Winter, bietet eine solare Straßenlaterne sehr viele Vorteile und ein unschlagbares Preis-/Leistungsverhältnis. Gemeinden und Städte in Deutschland, Österreich und der gesamten EU erweitern ihre Beleuchtungsanlagen derzeit zunehmend durch sonnenbetriebene Straßenlampen. Besonders für Bushaltestellen, Parkplätze, Kreuzungen, Bootsstege, Flugplätze, Sportplätze, Campingplätze und Militärgelände ist diese Technologie der Trend unserer Zeit und ein Wegweiser in Richtung Zukunft.